На темном небе южных широт собственное свечение атмосферы можно наблюдать невооруженным глазом. Возникает это свечение из-за различных физико-химических реакций, протекающих в верхних слоях атмосферы, сопровождающихся возбуждением ионов и атомов с последующим испусканием квантов света (например, при рекомбинации ионов и радикалов, образованных под действием солнечной радиации в дневное время).